O Kabaddi é um esporte de contato que teve suas origens na Índia antiga, com registros históricos que remontam a mais de 4.000 anos. Segundo a Federação Internacional de Kabaddi, este jogo era praticado como uma forma de treinamento físico e mental por guerreiros. O nome "Kabaddi" deriva da palavra tâmil "kai-pidi", que significa "segurar as mãos", refletindo a natureza colaborativa e competitiva do esporte.
Com o tempo, o Kabaddi se espalhou por toda a Ásia, tornando-se particularmente popular no Paquistão, Bangladesh, Nepal e Irã. Em 1936, foi incluído como esporte de demonstração nos Jogos Olímpicos de Berlim, marcando seu primeiro reconhecimento internacional. Hoje, é regulamentado pela International Kabaddi Federation, com mais de 50 países membros.
O Kabaddi é jogado entre duas equipes de sete jogadores cada, em uma quadra retangular de 13m x 10m. O jogo consiste em rodadas alternadas de ataque e defesa, onde o "raid" (ataque) é a jogada central. Um atacante, chamado de "raider", entra no campo adversário cantando "kabaddi, kabaddi" sem parar para provar que não está inspirando (o que seria falta).
Segundo as regras oficiais, o raider tem até 30 segundos para tocar um ou mais defensores e retornar à sua área sem ser derrubado. Cada jogador tocado equivale a um ponto, enquanto se o raider for imobilizado, a equipe defensora marca o ponto. Um jogo profissional dura 40 minutos (2 tempos de 20), com intervalos de 5 minutos.
Nas últimas décadas, o Kabaddi profissional ganhou enorme popularidade, especialmente com a criação da Pro Kabaddi League na Índia em 2014. Dados da Broadcast Audience Research Council mostram que a liga atraiu mais de 435 milhões de espectadores em sua temporada de 2019, superando até mesmo a Indian Premier League de críquete em alguns estados.
O esporte foi incluído nos Jogos Asiáticos desde 1990 e tem feito campanha para se tornar olímpico. Em 2016, o Kabaddi foi reconhecido pelo Comitê Olímpico Internacional, um passo importante para sua possível inclusão em futuras Olimpíadas. Atualmente, países como Argentina, Quênia e Polônia estão desenvolvendo programas para popularizar o esporte.
Estudos do Instituto de Educação Física da Índia destacam que o Kabaddi desenvolve resistência cardiovascular, força explosiva e flexibilidade. Um jogador profissional pode queimar até 600 calorias por partida. O aspecto tático do jogo também estimula habilidades cognitivas como tomada rápida de decisão, trabalho em equipe e controle emocional sob pressão.
Psicólogos esportivos apontam que a natureza do Kabaddi - que combina contato físico intenso com estratégia - ajuda no desenvolvimento da autoconfiança e resiliência. A necessidade de cantar "kabaddi" continuamente durante o raid também melhora a capacidade pulmonar e o controle da respiração.
Para iniciantes, recomenda-se começar com exercícios básicos de condicionamento físico e alongamento. Muitas academias e clubes esportivos estão incluindo Kabaddi em seus programas, especialmente em comunidades com grande população sul-asiática. A Federação Brasileira de Kabaddi oferece cursos online e presenciais para quem deseja aprender as técnicas básicas.
Equipamentos necessários são mínimos: roupas confortáveis, tênis com boa aderência e uma quadra demarcada. Para treinos iniciais, pode-se adaptar espaços como quadras de vôlei ou basquete. O importante é dominar primeiro os fundamentos antes de partir para jogos completos, para evitar lesões.
Especialistas preveem que o Kabaddi continuará sua expansão global, com projeções de que até 2030 possa ser praticado regularmente em mais de 100 países. A simplicidade das regras, o baixo custo de implementação e a emocionante dinâmica do jogo são fatores que contribuem para este crescimento.
Novas tecnologias como VAR (Árbitro Assistente de Vídeo) e wearables para monitoramento de desempenho estão sendo testadas em competições profissionais. Paralelamente, versões adaptadas do esporte, como o "Beach Kabaddi" e o "Circle Kabaddi", estão ganhando espaço como modalidades alternativas.