A rivalidade entre Minnesota Timberwolves e Phoenix Suns pode não ser tão antiga quanto outras na NBA, mas possui momentos memoráveis. Desde os anos 90, quando Kevin Garnett liderava os Timberwolves e Charles Barkley brilhava nos Suns, os confrontos sempre foram marcados por intensidade. Segundo dados da NBA, os Suns lideram o histórico de confrontos com aproximadamente 60% de vitórias, mas os Timberwolves vêm reduzindo essa diferença nos últimos anos.
Um dos jogos mais emblemáticos ocorreu em 2004, durante os playoffs da Conferência Oeste, quando os Suns venceram os Timberwolves em uma série disputada. Esse jogo é frequentemente citado por especialistas como um marco na evolução tática de ambas as equipes.
Na temporada 2023-24, ambas as equipes apresentam estilos de jogo distintos. Os Timberwolves, liderados por Anthony Edwards e Karl-Anthony Towns, priorizam uma defesa sólida e um jogo físico, ocupando o top 5 em rebotes defensivos na liga. Já os Suns, com Devin Booker e Kevin Durant, são conhecidos por seu ataque explosivo, liderando a liga em pontos por partida (média de 118.7).
Segundo o analista esportivo Jeff Van Gundy, "o confronto entre a defesa de Minnesota e o ataque de Phoenix será decisivo. Os Timberwolves precisam controlar o ritmo do jogo para neutralizar os Suns". Estatísticas do ESPN mostram que, quando os Timberwolves mantêm os adversários abaixo de 110 pontos, sua taxa de vitória é de 85%.
Anthony Edwards tem se destacado como a principal arma dos Timberwolves, com médias de 26.4 pontos, 5.8 rebotes e 5.2 assistências na temporada. Sua capacidade de penetração e defesa pode ser crucial contra os Suns. Do outro lado, Devin Booker, que marcou 47 pontos no último confronto entre as equipes, será o principal desafio para a defesa de Minnesota.
Kevin Durant também merece atenção especial. Com 56% de acerto em arremessos de campo contra os Timberwolves em sua carreira, segundo o Basketball-Reference, sua eficiência pode ditar o ritmo do jogo. A dupla Towns-Gobert terá a difícil missão de conter Durant sem negligenciar outras ameaças ofensivas dos Suns.
Além do aspecto técnico, fatores como desgaste físico podem influenciar o resultado. Os Suns vêm de uma sequência de jogos difíceis, enquanto os Timberwolves tiveram dois dias de descanso antes do confronto. Especialistas do site FiveThirtyEight dão aos Suns 58% de chances de vitória, mas ressaltam que a vantagem de Minnesota em rebotes e defesa pode equilibrar a partida.
O técnico Chris Finch, dos Timberwolves, mencionou em entrevista ao The Athletic: "Sabemos que para vencer os Suns precisamos ser impecáveis na transição defensiva. Eles são letais em contra-ataques". Essa declaração reflete a importância da preparação tática para este jogo.
Atualmente, ambas as equipes lutam por posições privilegiadas nos playoffs. Uma vitória dos Timberwolves poderia aproximá-los do top 3 da conferência, enquanto os Suns buscam consolidar sua posição no top 5. Analistas projetam que este jogo pode ter implicações diretas nos confrontos de playoffs, possivelmente definindo vantagem de mando de campo em uma eventual série.
Segundo o último relatório da NBA, jogos entre equipes do top 5 da conferência nesta fase da temporada têm 72% mais probabilidade de influenciar os playoffs do que jogos no início do ano. Isso aumenta a importância estratégica deste confronto específico entre Timberwolves e Suns.