O Kabaddi é um esporte tradicional indiano que combina elementos de luta, estratégia e resistência física. Com raízes que remontam a mais de 4.000 anos, o jogo é mencionado em textos antigos da Índia, como o Mahabharata. O nome "Kabaddi" vem da palavra tâmil "kai-pidi", que significa "segurar as mãos", refletindo a natureza colaborativa e competitiva do esporte.
Segundo a Federação Internacional de Kabaddi (IKF), o esporte é praticado em mais de 65 países, com torneios importantes como a Pro Kabaddi League (Índia) e a Kabaddi World Cup. Em 2022, o Campeonato Asiático de Kabaddi atraiu mais de 150 milhões de espectadores, destacando sua popularidade crescente.
O Kabaddi é jogado entre duas equipes de sete jogadores cada, em uma quadra retangular de 13x10 metros. O objetivo principal é que um "raidê" (atacante) entre no campo adversário, toque em um ou mais oponentes e retorne ao seu lado sem ser derrubado, tudo isso em uma única respiração. O raidê deve cantar "kabaddi, kabaddi" continuamente para provar que não está inspirando ar.
Pontos são marcados quando o raidê toca os adversários e volta em segurança, ou quando a defesa consegue imobilizar o raidê. Cada partida dura 40 minutos (dois tempos de 20 minutos), e a equipe com mais pontos no final vence. Um estudo da Universidade de Punjab mostrou que jogadores de kabaddi podem prender a respiração por até 45 segundos durante os raids.
Existem três principais variantes do kabaddi reconhecidas internacionalmente: o estilo "Standard" (oficial em competições), o "Circle Style" (jogado em um círculo, popular no Punjab) e o "Beach Kabaddi" (praticado na areia, incluído nos Jogos Asiáticos de Praia). A versão de praia, por exemplo, tem regras adaptadas para partidas mais rápidas, com duração de apenas 10 minutos por tempo.
O Circle Kabaddi, segundo dados da Amateur Kabaddi Federation of India, é 30% mais intenso fisicamente que o estilo padrão, devido ao espaço circular contínuo que exige movimentos multidirecionais. Esta versão é especialmente popular em festivais rurais na Índia e no Paquistão.
Praticar kabaddi desenvolve capacidades físicas excepcionais: um estudo do Indian Journal of Sports Medicine mostrou que atletas profissionais têm capacidade aeróbica 25% superior à média e tempo de reação 40% mais rápido. O esporte trabalha especialmente a resistência pulmonar, força de membros inferiores e coordenação motora.
Psicologicamente, o kabaddi promove trabalho em equipe, tomada de decisão rápida e controle emocional sob pressão. A necessidade de cantar enquanto segura a respiração durante os raids também melhora o foco mental, sendo comparado por treinadores a técnicas de meditação ativa.
Desde sua inclusão nos Jogos Asiáticos em 1990, o kabaddi ganhou status olímpico reconhecido pelo COI em 2016. A próxima Kabaddi World Cup está programada para 2025 no Irã, com expectativa de participação recorde de 32 países. Na Europa, países como Polônia e Inglaterra já possuem ligas nacionais profissionais.
No Brasil, o esporte foi introduzido em 2014 através de programas de intercâmbio cultural. A Confederação Brasileira de Kabaddi registrou crescimento de 300% no número de praticantes entre 2018-2022, especialmente em universidades de São Paulo e Rio de Janeiro.
• O maior placar registrado em uma partida profissional foi 82-24, na Pro Kabaddi League 2019
• O jogador Pardeep Narwal detém o recorde de mais pontos em uma temporada: 369 raids bem-sucedidos
• Mulheres representam 35% dos praticantes globais, com a Women's Kabaddi Challenge sendo transmitida para 58 países
• Na cultura indiana, torneios de kabaddi são tradicionalmente associados a festivais de colheita
Para iniciantes, recomenda-se começar com exercícios de respiração (pranayama) e treino de agilidade. Academias especializadas oferecem programas de 8 semanas para dominar as técnicas básicas. O equipamento necessário é mínimo: roupas confortáveis e um espaço aberto. Muitos clubes disponibilizam treinos gratuitos para promover o esporte.
Segundo o manual da IKF para novatos, os primeiros 3 meses devem focar em: resistência respiratória (capacidade de manter o canto), movimentos básicos de raid e defesa, e compreensão tática das formações. A progressão para níveis competitivos geralmente leva 12-18 meses de treino consistente.