O Kabaddi é um esporte de contato originário da Índia, com raízes que remontam a mais de 4.000 anos. O nome "kabaddi" vem da palavra tâmil "kai-pidi", que significa "segurar as mãos". Este jogo tradicional combina elementos de luta, estratégia e resistência física, sendo amplamente praticado em países como Índia, Paquistão, Bangladesh e Nepal. Segundo a Federação Internacional de Kabaddi (IKF), o esporte ganhou popularidade global após a criação da Pro Kabaddi League em 2014, atraindo milhões de fãs.
O Kabaddi é único por não exigir equipamentos complexos—apenas um espaço aberto e dois times de sete jogadores cada. Sua simplicidade e intensidade o tornam acessível e emocionante, especialmente em comunidades rurais onde é frequentemente praticado durante festivais culturais.
O objetivo principal do Kabaddi é que um "raidor" (atacante) invada o campo adversário, toque em um ou mais oponentes e retorne ao seu lado sem ser derrubado—tudo isso em uma única respiração. O raidor deve cantar "kabaddi, kabaddi" continuamente para provar que não está inspirando ar. Se conseguir voltar em segurança, os jogadores tocados são eliminados. Caso seja imobilizado pelo time defensor, é ele quem é eliminado.
Um jogo profissional dura 40 minutos, divididos em dois tempos de 20 minutos. Pontos são marcados por eliminações ou quando a equipe adversária comete faltas. A IKF padronizou regras internacionais, incluindo variações como o "Circle Style" (popular no Punjab) e o "Standard Style" (usado em competições olímpicas asiáticas).
Desde sua inclusão nos Jogos Asiáticos em 1990, o Kabaddi vem conquistando espaço em eventos multiesportivos. A Pro Kabaddi League, inspirada no modelo da IPL (cricket), transformou o esporte em um fenômeno de mídia na Índia, com audiências superando até mesmo partidas de hockey. Em 2023, o campeonato atingiu 185 milhões de espectadores, segundo dados da Broadcast Audience Research Council.
Países como Irã, Coreia do Sul e Argentina têm investido em equipes nacionais, evidenciando a expansão do esporte. A IKF organiza anualmente o Kabaddi World Cup, com a Índia dominando o quadro de medalhas—mas surpresas como a vitória do Irã em 2016 mostram a crescente competitividade.
Além de ser um exercício completo—exigindo agilidade, força e capacidade pulmonar—, o Kabaddi promove valores como trabalho em equipe e disciplina. Estudos da Universidade de Punjab destacam que jogadores regulares apresentam melhoria de 30% na capacidade cardiovascular. Para comunidades rurais, o esporte também serve como ferramenta de coesão social, frequentemente integrado a festivais como o Pongal no sul da Índia.
Iniciativas como o "Kabaddi for Girls" têm fomentado a participação feminina, com a primeira Women’s World Cup realizada em 2012. Atletas como Payel Chowdhury (Índia) e Fatemeh Jafari (Irã) tornaram-se ícones dessa mudança.
Apesar do crescimento, o Kabaddi enfrenta obstáculos como falta de patrocínio em países ocidentais e confusão sobre suas regras. Um mito comum é que o esporte é violento, mas estatísticas da IKF mostram que lesões graves são 60% menos frequentes que no rugby. Outra curiosidade é o uso de tecnologias como "respiração assistida por sensor" em treinos profissionais para otimizar o desempenho dos raidores.
Com campanhas como "Kabaddi Goes Olympic", há esperanças de inclusão nos Jogos de 2032. Enquanto isso, plataformas como o Star Sports transmitem partidas para mais de 50 países, solidificando o Kabaddi como um esporte verdadeiramente global.