A Major League Soccer (MLS) é a principal liga de futebol profissional dos Estados Unidos e Canadá, fundada em 1993 como parte da candidatura norte-americana para sediar a Copa do Mundo de 1994. Atualmente, a liga conta com 29 equipes, divididas em duas conferências: Leste e Oeste. Segundo dados da própria MLS, a média de público na temporada 2022 foi de 21.033 torcedores por jogo, demonstrando o crescimento constante do esporte na região.
O formato da competição inclui uma temporada regular, onde as equipes jogam dentro de suas conferências e contra times da outra conferência, seguida pelos playoffs que culminam na MLS Cup. Um aspecto único da liga é o sistema de salário controlado, com regras específicas como o Designated Player Rule, que permite aos clubes contratar até três jogadores fora do teto salarial - mecanismo que trouxe estrelas como David Beckham, Zlatan Ibrahimović e Lionel Messi para a liga.
Entre as equipes mais tradicionais da MLS destacam-se o LA Galaxy (fundado em 1994), com 5 títulos da MLS Cup, e o D.C. United (4 títulos). Times mais recentes como o Atlanta United, que ingressou em 2017, já demonstraram enorme sucesso, conquistando a MLS Cup em 2018 e estabelecendo recordes de público - seu jogo de estreia no Mercedes-Benz Stadium atraiu 67.221 espectadores, recorde da liga na época.
Outras equipes que merecem destaque incluem:
Vale notar que, segundo estudo da Nielsen Sports, o valor médio das franquias da MLS superou US$ 500 milhões em 2023, refletindo o crescimento econômico da liga.
Nos últimos anos, as equipes da MLS têm evoluído significativamente em termos de qualidade técnica e sofisticação tática. Um relatório da Opta Sports mostra que a intensidade média dos jogos (medida em sprints por partida) aumentou 27% entre 2015 e 2022, enquanto a posse de bola média subiu de 48% para 52% no mesmo período.
Muitos clubes investiram em estruturas de formação de jovens talentos, com os chamados "academias" produzindo jogadores para as seleções nacionais. Por exemplo, a academia do FC Dallas já formou mais de 20 jogadores que atuaram pelas seleções dos EUA em várias categorias. Outro avanço notável é a adoção de tecnologias como análise de dados e inteligência artificial para aprimorar o desempenho das equipes.
A MLS vem ganhando cada vez mais relevância no futebol mundial. A transferência de Miguel Almirón do Atlanta United para o Newcastle por €24 milhões em 2019 foi um marco, mostrando que a liga pode ser uma fonte de talentos para os grandes mercados europeus. Em 2023, a liga assinou um acordo de transmissão de 10 anos com Apple TV no valor de US$ 2,5 bilhões, ampliando seu alcance global.
Especialistas como o ex-jogador e comentarista Taylor Twellman destacam que a MLS está se tornando uma liga "ponte" entre a América do Sul e a Europa, oferecendo um ambiente competitivo mas com menos pressão que os principais campeonatos europeus. Essa posição estratégica, combinada com a melhoria contínua da qualidade das equipes, sugere um futuro promissor para a liga no cenário futebolístico internacional.