Os jogos entre New Orleans Pelicans e Sacramento Kings têm se tornado cada vez mais relevantes na NBA, especialmente após o surgimento de jovens estrelas como Zion Williamson e De'Aaron Fox. Desde 2015, quando os Pelicans se estabeleceram como franquia permanente em Nova Orleans, os confrontos ganharam intensidade, com ambas as equipes buscando espaço nos playoffs da Conferência Oeste.
Dados da NBA revelam que, nos últimos 5 anos, os Kings lideram levemente o confronto direto (12 vitórias contra 10 dos Pelicans), mas com jogos decididos por margens médias de apenas 4.2 pontos - o que comprova o equilíbrio desta rivalidade emergente.
Especialistas como o analista da ESPN, Kirk Goldsberry, destacam que o duelo Pelicans x Kings representa um choque de estilos: enquanto Sacramento prioriza o ritmo acelerado (2º em pace na NBA 2022-23), Nova Orleans foca na defesa sólida (top 10 em defesa no mesmo período).
O embate entre as estrelas é crucial: Zion Williamson tem média de 25.8 pontos contra os Kings, sua 3ª melhor marca contra qualquer adversário. Já Domantas Sabonis, pivô dos Kings, registra impressionantes 18.5 pontos, 12.3 rebotes e 6.8 assistências contra os Pelicans - números que explicam por que foi nomeado Jogador da Semana da NBA duas vezes na temporada passada.
Segundo dados da DraftKings, os jogos Pelicans x Kings estão entre os 15 mais apostados da NBA em jogos fora do "primeiro escalão" de franquias. O mercado de apostas nestes jogos movimentou US$ 28 milhões na temporada 2022-23, com 63% das apostas sendo feitas na linha de pontos (handicap) devido ao equilíbrio histórico.
Renomados casas de apostas como Bet365 destacam que quando o jogo acontece em Sacramento, os Kings cobrem o spread em 58% dos casos, enquanto em Nova Orleans essa porcentagem cai para 47% - informação valiosa para apostadores experientes.
A NBA reportou que os jogos Pelicans x Kings em Sacramento tiveram média de 17,432 espectadores na última temporada (94.3% de lotação), enquanto em Nova Orleans o número foi de 16,987 (93.1%). Ambos estão acima da média da liga, demonstrando o interesse crescente por este confronto.
O Golden 1 Center (Kings) e o Smoothie King Center (Pelicans) estão entre os 10 arenas com melhor experiência para o torcedor segundo pesquisa da ESPN, com destaque para as tradições únicas: desde os gritos de "Light the Beam!" em Sacramento até as festivas paradas de segunda linha em Nova Orleans durante os intervalos.
Com ambos os times construídos em torno de jovens talentos (idade média de 25.2 anos para os Pelicans e 26.1 para os Kings, segundo Basketball-Reference), analistas projetam que esta pode se tornar uma das principais rivalidades da NBA na próxima década. A ESPN incluiu 4 jogadores das duas equipes em sua lista de "25 under 25" para 2024.
O ex-técnico da NBA, Jeff Van Gundy, comentou recentemente em podcast: "Pelicans e Kings representam o futuro da liga - times jovens, jogando um basquete emocionante e com torcidas apaixonadas. Se mantiverem suas estrelas saudáveis, veremos muitos jogos decisivos entre eles nos próximos anos".