A rivalidade entre Rangers e Benfica remonta às competições europeias, onde os dois clubes se enfrentaram em várias ocasiões. O primeiro encontro significativo ocorreu na Taça dos Campeões Europeus da temporada 1960-61, quando o Benfica, liderado pelo lendário Eusébio, enfrentou os Rangers em uma partida emocionante. Desde então, os confrontos entre essas duas equipes têm sido marcados por momentos memoráveis e uma intensa competitividade.
Segundo dados da UEFA, Rangers e Benfica se enfrentaram 8 vezes em competições europeias, com um equilíbrio relativamente parecido: 3 vitórias para o Benfica, 2 para os Rangers e 3 empates. Esses números mostram como os jogos entre essas equipes são equilibrados e imprevisíveis.
Um dos jogos mais marcantes ocorreu na temporada 2007-08 da Taça UEFA, quando as equipes se enfrentaram na fase de grupos. O jogo em Glasgow terminou em um empate de 0-0, enquanto o confronto em Lisboa foi vencido pelo Benfica por 2-1, com gols de Cardozo e Maxi Pereira. Esse resultado foi crucial para a classificação do Benfica para a próxima fase da competição.
Outro encontro histórico aconteceu na temporada 2019-20 da Liga Europa, quando os Rangers conseguiram uma vitória por 2-1 no Estádio da Luz, com gols de Ryan Kent e Alfredo Morelos. Essa vitória foi significativa para os escoceses, que demonstraram grande capacidade competitiva em solo português.
O Rangers, fundado em 1872, é um dos clubes mais tradicionais da Escócia, com 55 títulos do Campeonato Escocês - recorde absoluto no país. O clube tem uma enorme base de fãs e um estádio icônico, o Ibrox Stadium, com capacidade para mais de 50.000 espectadores.
Já o Benfica, fundado em 1904, é o clube mais popular de Portugal e um dos mais bem-sucedidos da Europa, com 38 títulos da Primeira Liga e duas Taças dos Campeões Europeus (1960-61 e 1961-62). O Estádio da Luz, com capacidade para mais de 64.000 pessoas, é um dos maiores estádios da Europa e palco de muitos jogos importantes na história do clube.
Segundo o ranking da UEFA de 2023, o Benfica ocupa a 15ª posição entre os melhores clubes da Europa, enquanto o Rangers está na 30ª posição. Essa diferença reflete o desempenho recente das equipes nas competições continentais.
Os jogos entre Rangers e Benfica sempre geram grande expectativa entre as torcidas. A paixão dos adeptos do Rangers, conhecidos por seu apoio incondicional e pelo famoso "Blue Sea of Ibrox", contrasta com a energia da "Nação Benfiquista", uma das torcidas mais numerosas e apaixonadas do mundo.
Dados de audiência mostram que os jogos entre essas equipes costumam atrair milhões de espectadores em toda a Europa, especialmente em Portugal e Escócia. O confronto na Liga Europa de 2020, por exemplo, teve uma audiência média de 3,5 milhões de espectadores apenas em Portugal.
Com ambas as equipes frequentemente participando de competições europeias, a possibilidade de novos Rangers x Benfica é sempre real. Analistas esportivos apontam que, com as reformulações das competições europeias previstas para os próximos anos, as chances desses clubes se enfrentarem novamente aumentam significativamente.
O mercado de transferências também pode influenciar futuros confrontos. Jogadores que já atuaram por ambos os clubes, como Carlos Pena (ex-Rangers) ou Nuno Gomes (ex-Benfica), ajudam a criar conexões entre as duas instituições. Atualmente, observa-se um intercâmbio crescente de talentos entre Portugal e Escócia, o que pode adicionar novos elementos à rivalidade.
Especialistas em futebol europeu, como o analista Pedro Henriques da ESPN Portugal, afirmam: "Rangers x Benfica é sempre um jogo especial, que combina tradição, qualidade técnica e uma atmosfera única. São clubes com filosofias similares de valorizar a base e ter torcidas apaixonadas, o que torna qualquer confronto entre eles imperdível."